9 de febrero, Día del Periodista

Fue Manuel del Socorro Rodríguez de la Victoria, neogranadino de origen cubano, poeta y amante de las letras, quien fundó el primer medio de comunicación de la ciudad, el emblemático Papel Periódico de Santafé de Bogotá.

Apareció un 9 de febrero de 1791 con información “actual, fresca y útil” sobre lo que sucedía en la capital. Sus lectores encontraron en él temas cotidianos, sociales y literarios. También había espacio para la actividad militar y civil que ocurría por esos días en la Nueva Granada, y para los desarrollos de la ciencia y el saber.

El Papel Periódico fue creado por encargo del virrey José de Ezpeleta, de allí que la mayoría de sus publicaciones pasaran por el filtro de las autoridades del momento. Con cada nueva edición y a medida que tomaba fuerza y reconocimiento en la sociedad santafereña, el Papel Periódico empezó a darle espacio, poco a poco, a las discusiones intelectuales y políticas de las élites, a pesar de su marcado carácter oficial. Fue así como sus artículos y temáticas se convirtieron en el epicentro de las tertulias capitalinas y ofreció un espacio para el encuentro y la sana discusión. Por sus páginas pasaron las plumas de importantes intelectuales y líderes políticos de la época como Francisco José de Caldas, Antonio Nariño o Francisco Antonio Zea, entre muchos otros.

Circuló una vez a la semana durante siete años y el último número se publicó el 6 de enero de 1797. En total se hicieron 265 ejemplares y hoy se sigue considerando un  pionero de la prensa colombiana.

En 1975 la Ley 51 del 18 de diciembre, consagró el 9 de febrero como el Día del Periodista en Colombia. La ley reconoció además el ejercicio del periodismo “como una actividad profesional, regularizada y amparada por el Estado”, y declaró garantizar la “libertad de información, expresión y asociación sindical; defender el gremio y establecer sistemas que procuren al periodista seguridad y progreso en el desempeño de sus labores”.

¿Y qué se celebra el 4 de agosto?

En el año 2004 un grupo de parlamentarios impulsaron una nueva fecha para destacar la labor del periodista en Colombia como si no fuera suficiente un día. Mediante la Ley 918 anunciaron que cada 4 de agosto se le haría un homenaje a otro precursor de la prensa en el país, Antonio Nariño.

Uno de los criollos ilustrados más importantes del virreinato y quien tradujo e imprimió la Declaración de Derechos del Hombre y del Ciudadano. Un prócer de la Independencia considerado el primer periodista político del país y quien luchó por la libertad de expresión.

Esta nueva ley reconoció las garantías para la protección social y para el ejercicio digno de la profesión, y consagró el 4 de agosto como el Día del Periodista y el Comunicador.

Las organizaciones que agrupan a los periodistas, las escuelas de periodismo y los periodistas mismos, así como quienes trabajan desde los medios de comunicación y desde la academia, continúan celebrando su día cada 9 de febrero (ratificado por el Círculo de periodistas de Bogotá, día que por cierto se entregan los Premios CPB). Sin embargo, agradecen que existan otras fechas para recordar la importancia de una profesión que cumple un rol definitivo en una sociedad. Ya sea a través de la palabra escrita, de imágenes, de sonidos o de las nuevas tecnologías, no hay duda de que el periodismo es importante como registro histórico, fundamenta la libertad de las personas, es una herramienta para fortalecer el conocimiento; contribuye a la memoria colectiva y es una expresión de la sociedad misma.

Fuente de la foto: Imagen del Papel Periódico de Santafé de Bogotá. Tomada de la página oficial Archivo de Bogotá.